Aalborg Zoos tropehus danner i disse dage rammen om et mylder af nye små Mississippi alligatorer. Ungerne kom ud af æggene i går og vil de næst 3-4 dage kunne følges direkte på Aalborg Zoos hjemmeside.

Mississippi alligatoren er vidt udbredt i søer, større vandløb og sumpområder i det meste af det sydøstlige USA. Zoos alligatorpar parrer sig jævnligt, og hunnen har en rede bag i anlægget, som hun med mellemrum lægger sine æg i. Som de fleste andre krokodiller vogter hun på reden, ligesom hun ville gøre det i naturen. Mississippi alligatoren lægger normalt 20-50 æg i et kuld, og i naturen udruges æggene af den varme, den store mængde planter, der altid indbygges i reden, producerer, når de rådner. Temperaturen bestemmer faktisk ungernes køn, og ligger denne på 32 til 34 °C, bliver ungerne til hanner, mens koldere temperaturer på 23 til 30 °C resulterer i hunner. En temperatur på omkring 30 °C resulterer i en blanding af begge køn.

Det tager lidt over 2 måneder, før æggene klækker, og i naturen kalder ungerne på moderen, når klækningen nærmer sig, og hun graver dem derfor op, tager dem i sine uhyggelige kæber med stor forsigtighed, og bærer dem ned til vandet. I zoo tager man derimod æggene fra hunnen og opfostrer dem i en særlig rugekasse for bedre at kunne styre fosterudviklingen. I naturen lever alligatorerne først af insekter, senere af fisk, padder, krybdyr og mindre pattedyr. De bliver kønsmodne i en alder af omkring 10 år og er da godt 2 meter lange, men de fortsætter med at vokse langsomt hele livet igennem. Gamle hanalligatorer på 30-40 år kan derfor nogle gange være 4 meter lange og veje næsten et halvt ton.